神宮寺さんと共に、浜辺に戻ってくると、翔くん達が大きく手を振ってわたし達を呼んだ。
｢あぁそうか、そういや、今夜のディナーはバーベキューだったね｣
手を繋いだままで、神宮寺さんがにっこり微笑む。
網の上にはたくさんのお肉やお魚、野菜が並べられていて、
ジュージューと美味しそうな音を立てて焼けていた。
みんなは紙のお皿と割り箸を持って、食材が焼けるのを待っている。
｢神宮寺達が戻ってきたし、先に乾杯すんぞ。みんなコップ持ったか？｣
日向先生が問いかけると、皆さん、ジュースの入ったコップを掲げて見せた。
｢ねぇ、リューヤ。ビールが見当たらないんだけど～｣
｢未成年がいる場に酒なんか持ち込めるか。今日は全員ノンアルコールだ。サイダーで我慢しろ｣
｢ぶぅぅ。せっかくのバーベキューなのにぃ。でも、まぁいいわ。
あなたは？何が飲みたい？ジュースでいいかしら？｣
｢あ、はい｣
月宮先生がわたしのコップにトロピカルジュースを注いでくれた。
｢ありがとうございます｣
わたしがお礼を言うと、先生がにっこり微笑んだ。
｢よっしゃー。んじゃ乾杯すっぞ！海と景色とこれからのお前らの成長に、カンパーイ！｣
『カンパーイ』
全員でコップを掲げ乾杯すると、楽しいバーベキューが始まった。
｢翔ちゃん、翔ちゃん。ほらほら、お肉美味しそうだよ｣
四ノ宮さんが半生のお肉をお箸でつまんで、翔くんの口元へ差し出した。
｢あ、こら、やめろっ、生肉を頬に押し付けんなっ！ちゃんと焼けよ、まったくもう……。
えーと、これとか、これ、あぁ、こっちも焼けてる。ほら｣
翔くんが、ちょうど良く焼けているお肉を、ひょいひょいっとつまんで、
四ノ宮さんのお皿に乗せていく。
｢わーい。翔ちゃんありがと！ん～、美味しいっ！｣
｢そうか、良かったな……ってぇああっ。俺の分がねーー。……しょうがない。焼けるまで待つか｣
｢あはは。翔ってなんだかんだで面倒見がいいよね。そのせいで時々損してるみたいだけど｣
四ノ宮さんと翔くんのやり取りを見ていた一十木くんが、楽しそうに微笑む。
｢ほっとけ｣
｢3人とも、あまり肉ばかり食べるのはよくないぞ。野菜も食わねば消化に悪い｣
聖川様が全員分のサラダを取り分けて、みんなに配る。
わぁ……盛り付けも綺麗……。さすがですっ！
｢ほら、これはお前のだ｣
｢あ、ありがとうございます。……わぁ、ライチ｣
｢肉を食べる時は、一緒に食べておいた方がいいらしいぞ｣
ひょいっとわたしのお皿から、ライチをつまんで、皮をむいてくれる。
それから、お母さんが子供の口に飴玉を入れるみたいに、わたしの口にライチを入れてくれた。
プルプルとしたゼリー状の果肉は甘くてとっても美味しかった。
｢マサーっ！これってどうやって食べたらいいの？｣
｢ん？あぁ、それはホイル焼きだな。そのまま火に乗せればいい｣
一十木くんに呼ばれ、聖川様が隣のコンロに向かった。
｢ふふっ。真斗くんって、みんなのお母さんみたいですよね～｣
｢あいつも苦労してんだな｣
四ノ宮さんの言葉に、翔くんがうんうんと頷いていた。
｢やぁ、レディ……いっぱい食べてる？｣
神宮寺さんがぽんっとわたしの肩に手を置いて、顔を覗き込んだ。
｢あ……はい。とっても美味しいです｣
｢そいつは良かった。じゃあ、はい、これ、あ～ん｣
美味しそうに焼けたお肉をお箸でつまんで、わたしの口元に差し出してくれた。
｢えっ、あ、あの……ちょっと恥ずかしいです……｣
｢そう？じゃあ、キミからして、あ～んって｣
｢えっ、わ、わたしから……｣
ドキドキして、お箸を持つ手に力がこもる。
｢こらこらこら、強要すんなっ！まったくお前は……｣
｢そうですよ～。レンくんばっかりずるいです。ねぇ、ぼくにもあ～んして｣
｢ってぇ、お前もかっ！｣
翔くんが勢いよくつっこむけれど、四ノ宮さんも神宮寺さんも全然気にせず、
にっこり微笑み、わたしの顔を覗き込む。
左右から、神宮寺さんと四ノ宮さんの笑顔が近づいてきて、くらくらしてしまう。
｢ふたりとも何をしているんです。困っているでしょう！どきなさい。
そこにいては邪魔です。木炭が足せません……｣
一ノ瀬さんが、おふたりの背後から凄みのきいた声で静かに怒る。
すると、神宮寺さんも四ノ宮さんもすっとその場から離れていった。
｢まったく……。少しは自重したらどうですか？｣
ぎろりと一ノ瀬さんが神宮寺さんを睨みつける。
｢はぁ、うるさいのが来たんじゃ、退散するしかないか｣
｢なんですかその口の聞き方は、あなた方が不甲斐ないから、
私が動く羽目になっているだけです！いいから早くどきなさい。火が消えてしまいますよ｣
｢はいはい｣
返事をして神宮寺さん達が隣のコンロに移動した。
｢やれやれ｣
そう言って、トングで木炭を掴む。
｢あ、わたし網上げますね。よいしょっと……｣
わたしは菜ばしに、網を引っ掛けて持ち上げた。
｢ありがとうございます。……どうです。バーベキューは、楽しんでいますか？｣
｢はいっ！とっても楽しいです｣
｢そうですか、それは良かった。では、もう少しだけ手伝ってくださいね。
これもバーベキューを楽しむために必要なことですから｣
そう言って、一ノ瀬さんがコンロに木炭を継ぎ足した。
それから、わたし達はお腹いっぱいになるまでお肉を食べ、デザートを食べ、
そして、後片付けをすると、キャンプファイヤーの準備を始めた。
｢木は交互に組んで……そうそう、あと、新聞紙も忘れずに、木は火が着くまで時間かかるからさっ｣
｢おうっ！あっ、着火材はどうする？｣
一十木くんと翔くんがイキイキとして、準備を進めていく。
｢そうだね。一応使っとこうか｣
｢一十木、高さはどうする。あまり大きすぎても後の処理が大変だぞ｣
｢派手にすんのもいいが、ほどほどにしとけよ｣
聖川様が積みあがった木を眺めて呟き、日向先生が釘をさす。
｢はーい｣
そんな風に、みんなが楽しげに準備を進める中……。
｢出来ましたっ！ピヨちゃんです！！｣
四ノ宮さんは木片を彫刻等で削って、可愛らしい木彫りのひよこを作っていた。
｢ふふっ。可愛いなぁ……。これは素敵に出来たから、あなたにあげます｣
｢ありがとうございます！｣
手作りのひよこさんは、温かみがあってとっても可愛らしかった。
｢よーし、準備完了！火をつけるよ～～｣
一十木くんが大声で宣言した。
｢3、2、1、ファイヤーーーっ！！！｣
着火し、火がパチパチと燃えていく……。
そして、あっという間に組み上げた木々が燃え上がり、砂浜を明るく照らした。
｢うわぁ……｣
すごく、明るい光……。
｢ほらっ！君もおいでよっ。フォークダンスしようっ！｣
一十木くんがわたしの手を取って、火に向かい走り出した。
燃え上がる炎と満天の星空。
みんなの笑顔に包まれて楽しい時間は瞬く間に過ぎていった。
そして、キャンプファイヤーも最高潮となった時、
｢ハッハッハ～～っ！｣
どこからともなく学園長先生の笑い声が聞こえた。
｢シャイニング早乙女のビックファイヤーイリュージョン！レッツスタートー！｣
キャンプファイヤーの炎がパーーンっと弾けて、中から炎を背負った学園長先生が現れた。
｢炎のアイドル！シャイニング早乙女……見参なのヨ！トゥっ！｣
そして、背中に炎を背負ったまま、あたりを縦横無人に飛び回る。
｢うわぁ、早乙女せんせぇ、スーパーマンみたいです｣
｢ひゅ～。さすがボス。なかなかのイリュージョンだ｣
四ノ宮さんと神宮寺さんが感心して、学園長先生を見上げていた。
｢あの……おっさん。またいらんことに金かけやがって……。
つーか、燃え尽きてもしんねーぞっ。あいかわらず、どーなってるのか仕組みがわからん……｣
｢まぁ、いいじゃない、楽しいんだしっ。それに、シャイニーなら大丈夫よ｣
呆れる日向先生に対し、月宮先生はとっても楽しそうだったのですが、
ひゅんっと、学園長先生が日向先生の近くを低空飛行すると……
｢ああっ、こらおっさん。熱っ、熱いって火花飛んでる｣
日向先生に、小さな火の粉が降りかかった。
｢ご自身が燃えるのはかまいませんが、低空飛行はやめてください。彼女が火傷でもしたら大変です｣
くいっと一ノ瀬さんが肩を引き寄せてくれた。
｢まったくだ！大丈夫か。ほら、これでちょっとは違うだろ？｣
翔くんが近くにあった日傘をさしかけてくれた。
｢みなさん。ありがとうございます｣
時々、ちょっとしたハプニングが起こったり、ドタバタと騒がしいけれど、優しくて素敵な時間……。
そんな、わたし達の楽しい夏はまだ始まったばかりです！
END
